故事發生在中歐的一個虛構國家。這是該地區科技最先進的國家，擁有全世界首屈一指的奈米科技研究機構 ─ 數位設計大學 (Digital Design University)。此外，該國也是中歐大陸主要光纖幹道的交會之處。

該國每位人民在日常生活上皆有好幾個設定檔 (Profile)。此外也都有一個取代官方身分證的官方設定檔案，舉凡報稅、申請福利、支付停車費、繳罰單或任何以官方身分從事的其他活動都使用這個設定檔。其他設定檔的使用則視個人活動或心情而定。有的用於社交活動，有的用於購物，有的用於遊戲，有的用於親友互動，有的則用於各種金融理財。

由於南希瓦尼亞的消費者已完全擁抱數位世界，幾乎所有的廣告和行銷現在都是透過數位管道散布，而且完全針對個人的興趣而量身打造，這一切都要歸功於內容服務產業的興起。而看板之類的固定式廣告已走入歷史。南希瓦尼亞人民的一切生活體驗都經過內容服務供應商過濾，一切事物都是針對每一位潛在客戶而打造並呈現在擴增實境世界當中。而負責確保每個人在切換設定檔時皆經過適當生物認證以取得數位身分權限的幕後機制，是一個集中式高安全性中樞系統，也就是所謂的 Switch。

每個人都戴著數位隱形眼鏡或一般眼鏡，眼鏡內的抬頭顯示畫面 (HUD) 重疊在眼鏡所看出去的真實世界上。「離線」在南希瓦尼亞已經成為一種悲慘狀態的代名詞。所有數位內容皆針對個人的消費習慣和心情資料而個人化，這些資料皆透過配戴式科技所內嵌的數千個感應器隨時蒐集到網際網路服務供應商與真實世界當中。

故事的各個主角在一個大日子登場，也就是該國第一次全數位化國會選舉的日子，這是一次由政府和民間共同合作的計劃，當然，其背後仰賴的正是 Switch 科技。為了投票，每個人必須使用其官方設定檔。然而無預警地，整個 Switch 系統突然發生大規模當機，整個國家因此陷入混亂。人們無法從目前所處的設定檔切換至任何其他設定檔：外科醫師無法出示身分進入開刀房，民眾無法到藥局領藥，員工無法從遠端存取企業的設施，整個金融系統也陷入停擺。在此同時，該國亦遭到一波大規模阻斷服務 (Denial of Service) 攻擊，一些國家基礎建設因而停擺。傷亡人數不斷攀升，政府單位也拼命試圖找出問題原因以及最重要的，誰在幕後指使。

南希瓦尼亞共合國 (Republic of South Sylvania) 是一個中收入新興市場，擁有豐富的天然資源，包括稀土。2007 至 2008 年金融危機，由於全球商品上漲的關係，該國一直維持著穩定的經濟成長。在那之後，其 GDP 復原相對快速，而該國目前似乎維持著一段穩定而持續的成長。這讓生活水準已有所改善。二十年前，該國有 50% 的人口生活在貧窮線之下：該數字現在已經減半。毫無疑問地，該國的國外直接投資對成長有很大幫助，但也因此改變了國內的權力平衡。近十年來科技進步 (如電動車) 所極需的稀土正快速耗盡當中。這不僅導致跨國企業之間的爭奪以及礦物價格上漲，也使得南希瓦尼亞必須顧及他們的利益。

所幸，前任的財務及企業部長在幾年前便開始將該國的貨物及服務多樣化。他堅持該國必須投資於科技創新及教育，現在，南希瓦尼亞不僅是全球行動付款系統的領導者，更是一個區域創新中心。此外，該國也因地處多個大型電纜網路的交會點以及全球高速無線網路終於普及而受惠。

如同許多之前連線不普及的國家一樣，南希瓦尼亞在研究及技術 (R&T) 方面已超越許多其他已開發國家。全球領先的數位設計大學就在該國首都，而且南希瓦尼亞科技中心 (South Sylvania Technological Institute) 是奈米組織 (nano-tissue) 研究的先驅，並且預料未來幾年就能邁入主流醫療應用。

經過幾次重大駭客事件之後，該國政府目前正承受龐大的民眾壓力，要求限制企業的資料蒐集行為，並且制定個人資料保存及安全儲存規範。在此同時，多位曾經支持駭客激進主義倫理的政治人物，現在皆成為國家政府官員，擔任資訊自由大臣 (Minister for Freedom of Information)。然而對於那些以方便為優先的一般消費者，電力與資料中斷是他們最大的擔憂：正因為人民已經很仰賴網路傳送的內容，資料中斷很可能導致民眾失序。