故事发生在中欧的一个虚构国家。这是该地区科技最先进的国家，拥有全世界首屈一指的奈米科技研究机构 ─ 数字设计大学 (Digital Design University)。此外，该国也是中欧大陆主要光纤干道的交会之处。

该国每位人民在日常生活上皆有好几个配置文件 (Profile)。此外也都有一个取代官方身分证的官方设定档案，但凡报税、申请福利、支付停车费、缴罚单或任何以官方身份从事的其他活动都使用这个配置文件。其他配置文件的使用则视个人活动或心情而定。有的用于社交活动，有的用于购物，有的用于游戏，有的用于亲友互动，有的则用于各种金融理财。

由于南希瓦尼亚的消费者已完全拥抱数字世界，几乎所有的广告和营销现在都是透过数字管道散布，而且完全针对个人的兴趣而量身打造，这一切都要归功于内容服务产业的兴起。而广告牌之类的固定式广告已走入历史。南希瓦尼亚人民的一切生活体验都经过内容服务供货商过滤，一切事物都是针对每一位潜在客户而打造并呈现在扩增实境世界当中。而负责确保每个人在切换配置文件时皆经过适当生物认证以取得数位身份权限的幕后机制，是一个集中式高安全性中枢系统，也就是所谓的 Switch。

每个人都戴着数字隐形眼镜或一般眼镜，眼镜内的抬头显示画面 (HUD) 重迭在眼镜所看出去的真实世界上。「脱机」在南希瓦尼亚已经成为一种悲惨状态的代名词。所有数字内容皆针对个人的消费习惯和心情资料而个人化，这些资料皆透过配戴式科技所内嵌的数千个传感器随时搜集到因特网服务供货商与真实世界当中。

故事的各个主角在一个大日子登场，也就是该国第一次全数字化国会选举的日子，这是一次由政府和民间共同合作的计划，当然，其背后仰赖的正是 Switch 科技。为了投票，每个人必须使用其官方配置文件。然而无预警地，整个 Switch 系统突然发生大规模当机，整个国家因此陷入混乱。人们无法从目前所处的配置文件切换至任何其他配置文件：外科医师无法出示身份进入开刀房，民众无法到药局领药，员工无法从远程访问企业的设施，整个金融系统也陷入停摆。在此同时，该国亦遭到一波大规模阻断服务 (Denial of Service) 攻击，一些国家基础建设因而停摆。伤亡人数不断攀升，政府单位也拼命试图找出问题原因以及最重要的，谁在幕后指使。

南希瓦尼亚共合国 (Republic of South Sylvania) 是一个中收入新兴市场，拥有丰富的天然资源，包括稀土。2007 至 2008 年金融危机，由于全球商品上涨的关系，该国一直维持着稳定的经济成长。在那之后，其 GDP 复原相对快速，而该国目前似乎维持着一段稳定而持续的成长。这让生活水平已有所改善。二十年前，该国有 50% 的人口生活在贫穷线之下：该数字现在已经减半。毫无疑问地，该国的国外直接投资对成长有很大帮助，但也因此改变了国内的权力平衡。近十年来科技进步 (如电动车) 所极需的稀土正快速耗尽当中。这不仅导致跨国企业之间的争夺以及矿物价格上涨，也使得南希瓦尼亚必须顾及他们的利益。

所幸，前任的财务及企业部长在几年前便开始将该国的货物及服务多样化。他坚持该国必须投资于科技创新及教育，现在，南希瓦尼亚不仅是全球移动付款系统的领导者，更是一个区域创新中心。此外，该国也因地处多个大型电缆网络的交会点以及全球高速无线网络终于普及而受惠。

如同许多之前联机不普及的国家一样，南希瓦尼亚在研究及技术 (R&T) 方面已超越许多其他已开发国家。全球领先的数字设计大学就在该国首都，而且南希瓦尼亚科技中心 (South Sylvania Technological Institute) 是奈米组织 (nano-tissue) 研究的先驱，并且预料未来几年就能迈入主流医疗应用。

经过几次重大黑客事件之后，该国政府目前正承受庞大的民众压力，要求限制企业的数据搜集行为，并且制定个人资料保存及安全储存规范。在此同时，多位曾经支持黑客激进主义伦理的政治人物，现在皆成为国家政府官员，担任信息自由大臣 (Minister for Freedom of Information)。然而对于那些以方便为优先的一般消费者，电力与数据中断是他们最大的担忧：正因为人民已经很仰赖网络传送的内容，数据中断很可能导致民众失序。